शिवनेरी लेण्यांचा 'गट ३': साखळी मार्गावरील बौद्ध वास्तुकलेचा आणि प्राचीन शिक्षणाचा अनोखा वारसा (लेखमालिका भाग २/५)

शिवनेरी डोंगरावरील प्राचीन बौद्ध लेण्यांच्या अभ्यासात 'गट ३' (Group 3) हा अतिशय महत्त्वपूर्ण आणि अनेक ऐतिहासिक गुपिते दडलेला एक लहान पण वैशिष्ट्यपूर्ण लेणी समूह मानला जातो. या लेणी समूहापर्यंत पोहोचण्याचा मार्ग अत्यंत रंजक आणि भौगोलिकदृष्ट्या आव्हानात्मक आहे. शिवनेरी डोंगराच्या सर्वोच्च माथ्यावरून पश्चिमेकडे थेट जुन्नर शहराच्या दिशेने खाली उतरणाऱ्या एका विशेष मार्गावरून या तिसऱ्या गटापर्यंत पोहोचता येते. परिसरातील स्थानिक लोक आणि ट्रेकर्स या मार्गाला 'साखळी मार्ग' म्हणून ओळखतात. शिवकाळात किंवा त्याही आधीच्या प्राचीन काळात हा किल्ल्याचा एक गुप्त प्रवेशमार्ग होता. हा मार्ग इतक्या उभ्या आणि सरळसोट कड्यावर स्थित आहे की, पूर्वीच्या काळी केवळ खडकात पक्के अडकवलेल्या लोखंडी साखळ्यांच्या मदतीनेच हा अवघड टप्पा पार करता येत असे. आज या कड्यावर त्या मूळ साखळ्या अस्तित्वात नसल्या तरी, सर्वात धोकादायक आणि अवघड टप्प्यांवर आता दगडाच्या पायऱ्या कोरण्यात आल्या आहेत. असे असले तरी, हा मार्ग आजही अनेक ठिकाणी अत्यंत तीव्र उताराचा आणि चढाईसाठी कठीण असाच राहिला आहे.  सुरक्षिततेच्या कारणास्तव सध्या हा मार्ग बंद केलेला आहे.

शिवनेरीच्या पूर्व कड्यावर उत्तरेकडे असलेल्या या 'गट ३' मध्ये लेणी क्रमांक २२ ते २८ यांचा समावेश होतो. हा खोदीव लेण्यांचा एक अत्यंत लहान गट असला तरी त्याच्या वास्तुरचनेत एक मोठे आणि लक्षवेधी वेगळेपण दिसून येते. साधारणपणे बौद्ध लेण्यांमध्ये भिक्खूंना राहण्यासाठी निवासी खोल्या अधिक प्रमाणात असतात, परंतु या तिसऱ्या गटामध्ये मात्र निवासी खोल्यांच्या तुलनेत 'दालनांचे' प्रमाण जास्त असल्याचे दिसून येते. या संपूर्ण गटामध्ये केवळ एकाच लेणीमध्ये निवासी खोल्यांची किंवा राहण्याची व्यवस्था आहे. या लेणी समूहातील अनेक वास्तूंच्या मूळ रचनेवरून हे स्पष्ट होते की ही लेणी अगदी सुरुवातीच्या किंवा प्राचीन काळातील आहेत, परंतु नंतरच्या काळात त्यांच्यात अनेक बदल किंवा सुधारणा करण्यात आल्या असाव्यात. इतिहासकार आणि अभ्यासक डॉ. एस. नागराजू यांच्या मते, डोंगरावर लोकांची वर्दळ आणि हालचाल ज्या काळात मोठ्या प्रमाणावर वाढली असेल, तेव्हा वाढत्या गरजेनुसार या लेण्या कोरल्या गेल्या असाव्यात किंवा आधीच अस्तित्वात असलेल्या लेण्यांमध्ये हे बदल घडवून आणले असावेत.

या तिसऱ्या गटातील लेणी क्रमांक २४ (ज्याला बर्जेस यांनी ३४ आणि भगवानलाल इंद्रजी यांनी २१ क्रमांक दिला आहे) हे एक अत्यंत प्रशस्त आणि मोठे दालन आहे. या दालनाची लांबी साधारणपणे ६.८ मीटर, रुंदी ६ मीटर आणि उंची २.७ मीटर इतकी आहे. या मोठ्या दालनाच्या आतील तीन भिंतींना लागून एक सलग दगडी बाक कोरलेला आहे, जो भिक्खूंना बसण्यासाठी किंवा विश्रांतीसाठी वापरला जात असावा. या दालनाच्या बाहेरील बाजूस एक अत्यंत रुंद आणि प्रशस्त अशी ओसरी आहे. तसेच या लेणीच्या समोरील भागात दोन अत्यंत साधे आणि आयताकृती स्तंभ कोरलेले पाहायला मिळतात. 

याच गटामधील लेणी क्रमांक २६ हे ऐतिहासिक आणि लिपीशास्त्राच्या दृष्टीने एक अत्यंत मोलाचे लेणे आहे. या लेणीमध्ये एक प्राचीन शिलालेख कोरलेला आहे, जो आज मोठ्या प्रमाणावर झिजलेला आणि खराब झालेला आहे. या शिलालेखातील काही अक्षरे जाणीवपूर्वक खोडून काढण्यात आली आहेत, ज्यामुळे आता फक्त पहिल्या ओळीची सुरुवात आणि शेवटचा काही भागच वाचता येतो. या लेखाच्या सुरुवातीला बौद्ध 'त्रिशूळ' हे अत्यंत पवित्र चिन्ह कोरलेले आहे. त्यानंतर 'यो' हे अक्षर अत्यंत स्पष्टपणे दिसते आणि त्यापुढील 'नकसा' या अक्षरांचे धूसर ठसे पाहायला मिळतात. दुसऱ्या ओळीच्या शेवटी 'आचरिय' हा शब्द स्पष्ट वाचता येतो. अभ्यासकांच्या मते, या शिलालेखातील 'योनकसा' (यवनाचा) हा शब्द अत्यंत महत्त्वाचा आहे, कारण यावरून असे सिद्ध होते की हे लेणे किंवा यातील काही बांधकाम एका 'यवन' म्हणजेच परकीय ग्रीक नागरिकाने दान म्हणून दिलेले असावे. प्राचीन भारतीय साहित्यात आणि शिलालेखांमध्ये 'यवन' किंवा 'योन' या शब्दाचा उल्लेख वारंवार येतो. मुळात हा शब्द ग्रीक किंवा आयोनियन लोकांसाठी वापरला जात असे, परंतु नंतरच्या काळात रोमन, अरब आणि सर्वसाधारणपणे पाश्चात्य लोकांसाठीही तो वापरला जाऊ लागला. 

तिसऱ्या गटातील लेणी क्रमांक २७ आणि २८ या एकमेकांशी जोडलेल्या आणि अत्यंत वैशिष्ट्यपूर्ण अशा वास्तू आहेत. लेणी क्रमांक २७ मध्ये (बर्जेस ३७, इंद्रजी २२) दोन छोट्या निवासी खोल्या असून त्या एकावर एक अशा दुमजली स्वरूपात कोरलेल्या आहेत. यातील खालच्या खोलीचा दरवाजा थेट लेणी क्रमांक २८ च्या ओसरीमध्ये उघडतो. लेणी क्रमांक २८ (बर्जेस ३८, इंद्रजी २३) हे एक अत्यंत भव्य दालन आहे, ज्याची रुंदी ६.३ मीटर, खोली ४.२ मीटर आणि उंची २.५ मीटर आहे. या दालनाच्या ओसरीचे छत आता कोसळून नष्ट झाले आहे आणि मध्ययुगीन काळात या लेणीमध्ये अनेक बदल केल्यामुळे तिची काही मूळ वैशिष्ट्येही आता हरवली आहेत. 

लेणी क्रमांक २८ ची आतील रचना अत्यंत गुंतागुंतीची आणि विचार करायला लावणारी आहे. या दालनाच्या आतील भिंतींना लागून वेगवेगळ्या उंचीचे दगडी बाक कोरलेले आहेत. या लेणीमध्ये भिक्खूंना स्वतंत्रपणे राहण्यासाठी कोणत्याही निवासी खोल्या नाहीत आणि हे एका भिक्खूचे निवासस्थानही वाटत नाही. त्यामुळे या लेणीचा नेमका उपयोग काय असावा, हा एक मोठा प्रश्न होता. या वेगवेगळ्या उंचीच्या बाकांवरून अभ्यासकांनी असा तर्क लावला आहे की, या भव्य दालनाचा उपयोग वेगवेगळ्या दर्जाच्या भिक्खूंसाठी 'शिक्षणाचे केंद्र' किंवा 'वर्ग' म्हणून केला जात असावा. या दालनातील सर्वात उंच बाक हा मुख्य मार्गदर्शक म्हणजेच 'आचार्य' किंवा 'स्थवीर' यांच्यासाठी राखीव असावा. त्याहून थोडा कमी उंचीचा बाक हा 'उपाध्याय' किंवा उप-मार्गदर्शक यांच्यासाठी असावा आणि सर्वात खालचे बाक हे विद्यार्थी किंवा अभ्यासक भिक्खूंसाठी असावेत. या रचनेवरून प्राचीन बौद्ध शिक्षण व्यवस्थेचा आणि शिस्तीचा एक अत्यंत उत्तम नमुना आपल्याला शिवनेरीच्या या तिसऱ्या गटात पाहायला मिळतो.

संदर्भ आणि सर्व चित्रे साभार: https://kevinstandagephotography.wordpress.com

- सातवाहनकालीन महाराष्ट्र संघ